Οι βαλβίδες είναι εξαρτήματα σωληνώσεων που χρησιμοποιούνται για το άνοιγμα και το κλείσιμο σωληνώσεων, τον έλεγχο της κατεύθυνσης ροής και τη ρύθμιση και τον έλεγχο των παραμέτρων (θερμοκρασία, πίεση και ρυθμός ροής) του μεταφερόμενου μέσου. Ανάλογα με τη λειτουργία τους, μπορούν να χωριστούν σε-βαλβίδες διακοπής, βαλβίδες αντεπιστροφής, ρυθμιστικές βαλβίδες κ.λπ.
Οι βαλβίδες είναι στοιχεία ελέγχου σε συστήματα μεταφοράς υγρών, τα οποία διαθέτουν λειτουργίες όπως διακοπή-απενεργοποίησης, ρύθμιση, εκτροπή ροής, αποτροπή αντίστροφης ροής, σταθεροποίηση πίεσης, διάσπαση ροής ή ανακούφιση πίεσης υπερχείλισης. Οι βαλβίδες που χρησιμοποιούνται σε συστήματα ελέγχου υγρών κυμαίνονται από τις απλούστερες-βαλβίδες διακοπής έως τις διάφορες βαλβίδες που χρησιμοποιούνται σε εξαιρετικά πολύπλοκα αυτοματοποιημένα συστήματα ελέγχου, με μεγάλη ποικιλία τύπων και προδιαγραφών.
Οι βαλβίδες μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τον έλεγχο της ροής διαφόρων τύπων υγρών, συμπεριλαμβανομένου του αέρα, του νερού, του ατμού, διαφόρων διαβρωτικών μέσων, του πολτού, του λαδιού, των υγρών μετάλλων και των ραδιενεργών μέσων. Ανάλογα με το υλικό τους, οι βαλβίδες ταξινομούνται επίσης ως βαλβίδες από χυτοσίδηρο, βαλβίδες από χυτοσίδηρο, βαλβίδες από ανοξείδωτο χάλυβα (201, 304, 316, κ.λπ.), βαλβίδες χρωμίου-μολυβδαινίου, χρωμίου-μολυβδαίνιο-βαλβίδες από μολυβδαίνιο, πλαστικό χάλυβα μη-τυποποιημένες προσαρμοσμένες-βαλβίδες, κ.λπ.
